什么顿私立学校？
我们所说的“贵族学校”，通常有两个含义：一是指收费昂贵的私立学校；二是指以前招收富家子弟的公学 (public school) 。不过，现在许多公学也开始收取高昂学费了（虽然仍然比多数私立学校便宜），而一些私立学校也放宽了对学生的家庭经济条件的限制（尽管往往仍会设置一定的申请门槛），所以二者的界限也越来越模糊。 但不管如何划分，这类学校都有一个共同点——学生家庭的社会经济地位较高。当人们说某个孩子上的是贵族学校时，其实是在描述一个孩子的家庭情况。
在英美，由于公立学校的教育水平同样很高，而且公立学校的学生还可以申请到政府的奖学金和贷款，因此大多数家庭收入较低的孩子也会选择公立学校。但中国的情况则不同。由于公办大学实行的计划录取体制导致了重点大学的招生比例远远低于民办高校，而民办学校又大多以高薪聘请名校毕业的老师并采用先进的教学方法，因此这些学校的教学质量虽然高，却往往学费昂贵，一般的家庭收入低的孩子是读不起的(虽然有些学校会有奖学金制度，但是名额十分有限)。
从这一方面来说，贵族学校在中国实际上指的是私立学校。 但是，随着社会经济的发展，中产阶级队伍的壮大，以及政府对学生贷款制度的规范和完善，这种状况正在发生变化。很多家境一般的申请者开始把视野转向那些往年只招富家子的公学，因为这些学校现在也开始面向中等收入家庭的学生提供奖学金。如前所述，这些学校在招收学生的时候往往会有一定金额的财富测试，从而确保他们所接收的学生能够为其带来充足的经济收益。