澳洲都市系统是什么？
这个问题是关于澳大利亚的，但是我以我正在开发的美国西南部的城市为例来解释。我的项目涉及美国西南部的5个州，时间跨度从西班牙殖民时期的17世纪一直到今天。这五个州包括新墨西哥、犹他、亚利桑那、科罗拉多和怀俄明。我所研究的城市包括圣菲（位于新墨西哥）、盐湖城（Utah）、丹佛（Colorado）、大瀑布城（Wichita Falls， Texas）以及夏延（Cheyenne， Wyoming）。这些城市都是边疆城市，在西进运动中扮演了重要角色。
在开始正式的项目研究之前，我先进行了大量文献调研，阅读了大量有关美国西部和澳大利亚移民史的书籍，对这两个地区的城市发展历程有了大致了解之后，我就开始了项目的数据收集工作。我在互联网上搜索到了各个城市从1800年至今的人口统计数据，一些统计网站提供了过去两百多年间世界各个国家地区人口变化的数据，当然也包括美国各州和各省的人口变动情况。但是有些问题这些数据是不能解决的：首先，这些数据都没有将移民注入率考虑在内；其次，这些数据的年份限制在了200年内，而我要寻找的是更久远的历史时期的人口状况。我又添加了新的研究方法，即利用语言学中的词频分析(word frequency analysis)的方法来推测历史人口的迁移流动情况。这个分析方法需要获取历史的语言样本，于是我找到了一个很好的代用品：美国西部各州的英文名称。我逐个学习了这些州发音相似的词语，如California 和 Colorado ，然后统计每个单词在各年代的出现频率。通过这种方法，我得到了每个城市每十年的人口估计值，解决了移民注入率的问题。
接着，我把每一个城市的历史人口数据用曲线绘制出来，就得到了每一座城市在过去两百年间的居民数量走势图。然后我将这些城市划分为三个发展阶段：聚集阶段、分化阶段和都市化阶段。
1. 聚集阶段 在这个阶段的后期，一般可以将城市的居民数量近似视为恒定值。因为在这一阶段，城市的规模经济开始发挥作用，城市的发展主要依靠外部性(spillover effect)，此时城市内部的各种设施和服务都能达到充足供给的水平。
2. 分化阶段 这个阶段会持续很长一段时间，在此期间城市内部的各种要素（劳动、资本等）逐渐分化，城市效率下降，但城市规模仍然会保持增长。
3. 都市化阶段 最后，城市会发展到这样一个阶段：劳动的流动性趋于零(因为大城市有着完善的设施，小城市无法与其竞争)，资本和信息的流动性则非常强大。在这一阶段，城市规模会随着人口和要素的流入和流出不断波动。 在完成了城市的发展阶段划分后，我们就可以来考察不同阶段的城市所具有的不同特征了。