香港大学是怎么发展起来的？
1905年，清光绪三十一年，两个英国人发现了尖沙咀的海洋盆地含有石油，于是在这里设立开采设施，并雇用大量中国人进行钻探和采矿作业。当时在香港从事采煤活动的除了英国人和他们的中国帮工外，还有日本、德国和美国人士。他们分别在浅水湾、铜锣湾及大潭坳设厂，挖掘矿井。在二战爆发前夕，全港共有6家煤厂，员工超过3万人，年产煤量高达220万吨。
1941年底日军占领香港后，所有英资煤炭公司被迫停业，日本则接管了香港所有的煤矿，由南满洲铁道株式会社（简称“满铁”）投资，重新开采。 抗战胜利后，原属于满铁的北海道拓殖株式会社接盘香港煤矿业务，并在战前原有的基础上，于大潭坳新建一座年产量为50万吨的矿井。该矿以蒸汽机和电动机作为动力，采用欧美最新的矿坑开采技术，可堪称是当时香港最现代化的工厂之一。
1950年代初期，中方的“土改”和“三反”运动波及到香港，导致香港的社会经济出现危机，大批工人失业。此时新上任的中国驻港领事馆馆长蒋荫棠灵机一动，想到可以利用中苏友好关系，向苏联求助；而当时斯大林正打算建立一个新的舰队，因此需要进口大量的石油和煤炭。 于是，在未经中国政府批准的情况下，蒋荫棠擅自作出决定，将原本出口海外的港澳煤炭转口苏联，供给其在远东的海军基地使用。由于当时的苏联工业体系尚未完善，许多关键设备都需要从国外采购，而这恰好给了香港企业一个发展的良机——它们不仅承接了全部的煤炭提炼工程，而且还获得了价值不菲的佣金。
随着苏共中央主席赫鲁晓夫访问大连，宣布“苏联支持在中国的苏联投资者参加各种合营企业，参与中国的经济建设和改造过程”后，更多的苏方投资涌入香港。这其中就包括位于九龙何文田的“联和黄埔”（英文名称“Lun Wo Hau Ping”）炼油厂以及建造在该炼油厂上方的大潭坳填海区，后者将用于储存从北美和欧洲进口的燃料原油。
为了表示对于苏联的支持，港英政府于1954年在香港半岛以南约十平方公里的离岛区拨地270公顷供苏建厂，免缴地租，并给予多种优惠，如免税进口机器设备等。 据称，当时在双方签订的协议书中规定：苏方不得转让或者转租其在香港所拥有的任何财产，亦不能将该项资产用于抵押贷款。然而协议签订不久，苏方就违反协定，将大潭坳炼油厂的厂房及附近土地以“租借”的名义转让给另一个中苏合资的公司——“华苏石油公司”。 对此，时任外交部部长的周恩来说：我们跟苏方谈过，对方承认错了，同意改正。但他们提出的改正办法是把土地直接交给合营公司，而不经过政府办理过户手续。我们认为这个办法不行，因为这样就把非法转让变成了合法转让，变相认可了这种违约行为。最后，经反复交涉，苏方才同意把土地退还给港府，再由港府将之转让给华苏石油公司。