国外的文学院是什么？
作为一个在两个世界闻名的“文科”院校待过的文科生，我或许可以回答这个问题。 先说结论，在我的理解里，西方的文学系（以下简称西）与中国的文学系（以下简称中）最大的区别在于，西更重视学科本身的发展和学术标准的制定，而中更关注现实问题与文化思潮。
西和中都很重视经典文献和作家的研究，也都很强调文本细读和分析技能的训练，但西更关注的是这门学科本身的逻辑发展，因此训练出来的学生对于理论和方法论的思考会更深刻；中更强调与现实联系的紧密度，因此在训练学生的文本分析和解读能力的同时，也会让学生了解当下的文化热点和前沿思想。
西和中都很重视本科教育，也都注重给学生提供大量的阅读资源和培养独立思考的能力，但西会更强调学者的人格尊严、独立精神和批判意识，中也更推崇温良恭俭让。 西和中都很重视科研，也需要学生具有较全面的文学史知识，但西更多地是从理论层面出发，中更多的是从历史脉络出发。所以如果做一个简单的比喻的话，西更像一个学识渊博却桀骜叛逆的理论家，中更像一个温文尔雅的书香门第的大家闺秀。当然，其实任何一种分类都是粗浅且不完美的，毕竟世界上不存在绝对的事情。每个学校每个院系甚至每个人的特质都是不同的，但是大致上应该是如此。
本人于本硕都在国外就读，故此答案可能更能反映西方学院的文学系是什么样的——当然，现在国内很多高校也开始设立英文授课的硕士项目了，可能又是另外一番景象。